Legenda Manchester Uniteda i ugledni Sky Sportsov stručni komentator, Gary Neville (50), našao se u središtu nesvakidašnjeg spora nakon što mu je Nottingham Forest zabranio dolazak na stadion City Ground za ključnu utakmicu posljednjeg kola Premier lige protiv Chelseaja. Odluka kluba uslijedila je kao odgovor na Nevilleove oštre kritike upućene vlasniku kluba, Evangelosu Marinakisu.
Sukob je eskalirao nakon što je Neville javno osudio ponašanje vlasnika Nottingham Foresta, Evangelosa Marinakisa. Nakon remija s Leicester Cityjem (2:2) ranije ovog mjeseca, Marinakis je ušao na teren i, kako se činilo, verbalno se sukobio s trenerom Nunom Espiritom Santom. Neville je taj potez u prijenosu uživo na Sky Sportsu nazvao “apsolutno skandaloznim”, sugerirajući da bi Nuno trebao “pregovarati o svom odlasku” iste večeri.
Foto: Adam Davy/PRESS ASSOCIATION
Klub je kasnije demantirao izvještaje o žestokoj konfrontaciji, tvrdeći da je Marinakis bio prvenstveno zabrinut za napadača Taiwa Awoniyija. Awoniyi je, naime, pretrpio tešku ozljedu abdomena (ruptura crijeva) nakon sudara sa stativom tijekom utakmice, te je kasnije bio u induciranoj komi i zahtijevao hitnu kiruršku intervenciju.
Forest je u svom priopćenju pozvao “bivše trenere i igrače, te druge javne osobe u nogometu, da se odupru porivu ishitrenog prosuđivanja i širenja lažnih vijesti na internetu, pogotovo kada nemaju sve činjenice i kontekst – najmanje od svega o ozlijeđenom igraču”. Optužili su Nevillea za “neutemeljeni i neinformirani bijes u svrhu osobne promocije na društvenim mrežama”.
Ovo nije bio prvi Nevilleov kritički komentar na račun Foresta koji je izazvao reakciju. Ranije, nakon poraza Foresta od Evertona prošle godine, klub je izdao priopćenje dovodeći u pitanje integritet video asistenta suca (VAR) Stuarta Atwella, tvrdeći da su im uskraćena tri penala.
Foto: Mike Egerton/PRESS ASSOCIATION
Neville je tada usporedio postupke Foresta s djelovanjem “mafijaške bande”, što je, prema izvještajima, rezultiralo isprikom Sky Sportsa nakon što su ih kontaktirali Marinakisovi odvjetnici.
Sky Sports promijenio komentatore
Prema izvještajima britanskih medija, poput Daily Maila, Nottingham Forest je zatražio od Sky Sportsa promjenu komentatorskog tima za nedjeljnu utakmicu. Navodno, unutar kluba postoji uvjerenje da Neville “gaji animozitet prema klubu, njegovoj upravi i menadžmentu”.
Također su izrazili zabrinutost da bi bivši engleski reprezentativac mogao naići na “neprijateljski doček navijača” zbog, kako smatraju, “agresivnih poruka usmjerenih na umanjivanje napretka kluba ove sezone”. Klub je, uz to, podnio i službenu žalbu Sky Sportsu na Nevilleov rad.
Foto: Ed Sykes/REUTERS
Televizijska kuća Sky Sports odluku Foresta opisala je kao “bez presedana i nepoželjnu”. Kao rezultat ove situacije, produkcijski planovi su promijenjeni, te će se emisija uoči i nakon utakmice emitirati iz njihovog studija u zapadnom Londonu, umjesto s City Grounda. Ipak, komentatorski tim Sky Sportsa, bez Nevillea, bit će prisutan na stadionu kako bi prenosio samu utakmicu. Sam Neville je, uz punu podršku Sky Sportsa, odlučio u potpunosti se povući iz prijenosa.
Oglasio se i Neville
Gary Neville oglasio se putem svog Instagram profila, potvrđujući da mu je Nottingham Forest uskratio “akreditaciju ili pristup stadionu kao sukomentatoru”.
– Sky Sports me kontaktirao ranije ovog tjedna i obavijestio da ću u nedjelju komentirati utakmicu Nottingham Forest – Chelsea na City Groundu. Jučer me Sky Sports obavijestio da mi Nottingham Forest neće dati akreditaciju niti pristup stadionu kao sukomentatoru. Nisam imao izbora nego se povući iz prijenosa – napisao je Neville.
Bivši branič Manchester Uniteda i engleske reprezentacije, s 14 godina iskustva u ulozi stručnog komentatora, dodao je…
– U posljednjih 14 godina, koliko radim ovaj posao, podijelio sam popriličan broj kritika i pohvala, ali nikada se nisam približio ovakvoj akciji bez presedana. Osobno, smatram razočaravajućim da je veliki klub poput Nottingham Foresta spao na donošenje ovakve odluke. Iako imaju svako pravo birati koga će pustiti na svoj stadion, ovo je simptomatično za stvari koje su se događale u klubu tijekom posljednjih 12 mjeseci.
Foto: David Rawcliffe/PRESS ASSOCIATIO
Unatoč zabrani i razočaranju, Neville je na kraju svoje izjave poželio “stručnom stožeru, igračima i navijačima kluba sve najbolje u njihovoj borbi za plasman u Ligu prvaka.”
Premier liga ne želi se miješati
Odluka Nottingham Foresta dolazi uoči izuzetno važne utakmice za klub. Forest se trenutno nalazi na sedmom mjestu tablice Premier lige i pobjedom protiv Chelseaja u posljednjem kolu ima priliku osigurati plasman u Ligu prvaka sljedeće sezone, pod uvjetom da im se poklope i rezultati izravnih konkurenata poput Newcastlea i Aston Ville.
Sama Premier liga je upoznata sa situacijom, ali je zauzela stav da se neće miješati. Prema njihovom tumačenju, u potpunoj je nadležnosti svakog pojedinog kluba da odlučuje o tome kome će odobriti ili uskratiti pristup svom posjedu, uključujući i medijske djelatnike.