Osam pallbearers – neki noseći trenerke koje su uklonjene sa FIFA logotipom – nosili su lijes na njihovim ramenima. Pored njih, sudija zvižduci su odjeknuli melodiju pjesme koja je pjevala po pogrebnoj povorci.
Bio je to 2020. septembar, a stotine ljudi okupilo se na sportskom stadionu u Srednjoafričkoj republici (automobil) da se oprosti za Jean Claude Sendeoli.
Sendeoli je bio učitelj u srednjoj školi u glavnom gradu, Banguiju i sudiji za fudbalsku federaciju zemlje. Nakon njegove smrti, studenti su objavili poruke na Facebook stranici škole da se sjećaju njihovog puno voljenog učitelja, dok ga je Fifa imenula u 2020 osmrtnica, zatvarajući knjigu na njegovom putovanju.
Ali ono što niko nije znao da je čak i nakon što se položi da se odmori, njegov identitet nije bio.
U godinama koje su uslijedile, fotografije Sendeola postale bi dio proruske propagandne kampanje – jedna koja je koristila njegovu sliku kako bi stvorila lažnu osobu čiji su članci objavljeni u medijima u više od desetine afričkih zemalja.
I to su bile slike i videozapisi o svom završnom oproštaju koji su pomogli Al Jazeeri otkrivati propagandnu kampanju i dokazati da čovjek koji je tvrdio da je geopolitički stručnjak uopće ne postoji.
PLAĆANI ZA SADRŽAJ
“Dobro veče, gospodine. Moje ime je Aubin Koutele, ja sam novinar za Togomedia24,” Pročitajte februar 2022. Whatsapp poruka koju je dobila istražnu jedinicu Al Jazeere (I-jedinica).
“Želio bih znati uvjete objavljivanja već uređenog članka na vašoj web stranici”, napisao je Koutele, koji uređuje i objavljuje web stranicu Togolese.
Odgovor iz novina Burkinabe došao je brzo.
“Imaćemo izgled, a ako se uskladi sa našim uredničkim smernicama, objavit ćemo ga”, odgovorio je urednik.
Kao i mnoge medijske kuće širom svijeta, prihod za publikacije u Burkini Faso ima se oslabljen.
Kao rezultat toga, mnogi su pribjegli pronaći nove izvore prihoda, uključujući objavljivanje plaćenog sadržaja. Obično ovi plaćeni članci oglašavaju proizvod ili uslugu, ali ponekad su različite prirode.
Ovo je bio jedan takav slučaj.
Koutele, novinar koji je prišao uredniku Burkinabe, poslao je preko prvog od nekoliko članaka. “Članak nije potpisan”, rekao je urednik Koutele, pozivajući se na nestalicu.
“Žao mi je. Gregoire Cyrille Dongobada [is the writer]”, Odgovori Koutele.
Ubrzo nakon toga, članak je objavljen. Koutele je kasnije poslao novinu uplatu za komad, oko 80 dolara.
Ukradeni identitet
Gregoire Cyrille Dongobada, prema njegovim društvenim medijskim profilima, politički je i vojni analitičar iz automobila koji sada živi u Parizu. Objavio je najmanje 75 članaka, uglavnom o političkoj situaciji u Frankofonu Afrike.
Fokusira se na ulogu Rusije, Francuske i Ujedinjenih nacija, a njegovi članci imaju naslove poput: “Razlozi antifra francuskog osjećaja u zapadnoj Africi” i “ljubomora Francuske uspjeha ruskog prisustva u Maliju”.
Analizirajući članke, jasno gledište nailazi na gotovo sve – onaj koji predstavlja francuski utjecaj u Africi kao štetan za kontinent i prisustvo ruskih vojnika kao korisnog.
Ali, na bliže inspekciju, neke se stvari ne zbrajaju o Dongobadi.
Analiza I-uređaja pokazuje da se prvi članak Dongobade pojavio u februaru 2021. godine bez dokaza o njemu koji postoji prije toga.
Tvrdi da je politički i vojni stručnjak, ali nema veze sa bilo kojim univerzitetom, mislitičkim cisterom ili privatnom institucijom, a ne postoje istraživački radovi ili akademske publikacije pod njegovim imenom.
Čini se da Dongobada postoji samo na društvenim medijima – posebno Facebooku i X – i kao pisac za mjesta u Africi koja govori francuski, od Senegala do Malog i Kameruna do Burkina Faso. Al Jazeera posegne do nekoliko prodajnih mjesta koje su ga objavile. Nijedan I-jedinica nije govorio s kojim je ikad razgovarao s Dongobadom direktno.
A tu su slike profila koje koristi na društvenim medijima.
Dongobada ne liči samo kao Jean-Claude Sendeoli, nastavnik i sudija čija je sahrana održana u septembru 2020. godine. Profili X i Facebook X i Facebook koriste jednu od Sendeleoovih fotografija iz 2017. godine, što ukazuje da je to jednostavno preuzeto sa Facebook stranice u preminu.
“Netko, da li je država ili nestatni akter, koristi identitet nekoga ko je umro da radi vlastite propagande”, rekao je Michael Amoah, politički naučnik u Londonskoj školi ekonomije, čije istraživanje gleda na postkolonijalnu politiku i tranziciju u Africi.
Istraživač dezinformacija Nina Jankowicz rekla je da je “prilično iznenađena što su odabrali nekoga ko je umro umjesto da samo koristi profil žive osobe ili potencijalno koristeći umjetnu inteligenciju” za izgradnju lažnog identiteta.
Analiza je pokazala da Dongobada nije jedina naizgled nepostojeća osoba koja piše za frankofon afrički medij: I-jedinica je identificirala više od 15 pisaca i najmanje 200 članaka objavljenih od početka 2021.
Neki od pisaca, ali ne svi, imali su boylines u plaćenim člancima Koutele dostavljene prodajnim mjestima za objavljivanje. Većina pisaca sebe nazivaju slobodnim novinarima u svom listu BIOS sa nekim – poput Dongobade – samoinicijativnije kao analitičari ili stručnjaci. Međutim, za svakog od njih ne postoji povijest zapošljavanja i u mnogim slučajevima, nema profila društvenog medija ili drugih dokaza koji bi ukazivali na to da su prava osoba.
Kao i kod Dongobade, pisci koji ne postoje da postoje napisane članke kritične prema Francuskoj i UN-u ukazuju na usklađene napore da prenese političku poruku, rekli su stručnjaci.
Većina članaka Al Jazeera analizirana nije bila samo kritična prema ulogama Francuske u svojim bivšim kolonijama, već i izvanredno pozitivnom o Rusiji. Svaka od zemalja u kojima su se pojavili članke povećane ruske prisutnosti, a neke vode vojne vlade povoljne prema Moskvi.
Članak pristranosti i metapodaci iz Korespondentnosti Koutele otkrivene od strane I-jedinice ukazuju na vjerovatno rusku uključenost, prema riječima stručnjaka Al Jazeera.
“Mislim da se puno država bavi informacijama putem svojih prikrivenih mehanizama”, rekao je Jankowicz kada je predstavljen sa dokazima I-jedinice.
“Zbog čega je Rusija drugačije da rade shvatanjem ličnosti”, dodao je stručnjak, koji je izvršni direktor Američkog projekta sunčeve svjetlosti, koji se obratio mrežnim dezinformacijama.
Francafrique Falling, Rusija raste?
Francuska je nekada bila kolonijalni vladar više od desetaka zemalja u Africi. Sada, nakon desetljeća ekonomske, vojne i kulturne istaknute, njegova moć na kontinentu je propala – dok sve veći broj zapadnog i srednjeg afričkog čelnika otvara svoja vrata u Rusiju.
“Francuska želi održati Francafrique, što je politički sistem u kojem kolonijalna Francuska čuva svoje bivše kolonije u čeku, posebno ekonomski”, rekao je Amoah. “Iako su ove zemlje stekle nezavisnost, … još uvijek nisu ekonomski neovisne.”
Prema riječima ruskog političkog analitičara Aleksandra Nadzharov, samo mali dio Afrikanaca koristio je u skladu sa ovim sistemom.
“Populacije tih zemalja umorna su od postojećeg socioekonomskog modela jer to ne vide radeći za njih”, rekao je Nadzharov, koji istražuje u ulozi Rusije i Francuske u Frankofonu u Moskvi u Moskvi.
“Ključni stub Francafrique sustava su elitne mreže”, rekao je, govoreći o utjecaju Francuske u regiji, gdje su vođe, uključujući Kamerun-ov Paul Biya i Alasane ouattara Slonovače, jaki francuski saveznici. “Svi su studirali na francuskim univerzitetima, svi imaju bankovne račune u Francuskoj, svi imaju imovinu u Francuskoj. Percepcija je da se elite kupuju – da su elite su previlje povezane sa zapadom.”
Kao rezultat toga, odnos između Francuske i stanovništva mnogih frankofon afričkih zemalja postao je napeti. Ova rastuća ogorčenje nedavno je imala utjecaja na unutrašnju politiku mnogih zemalja u regionu.
U posljednjih pet godina bilo je više od 12 pokušaja udara u zapadnoj i centralnoj Africi, a devet je bilo uspješno. Većina se odvijala u bivšim francuskim kolonijama gdje su vladari prilagođeni – i u mnogim slučajevima podržanim – Francuska su bila zadužena.
Novi lideri nastojali su smanjiti utjecaj na francuski, iz Čad i Nigera koji naručuju francuske trupe da odlaze na senegalne preimenovne spomenike i prepisivanje udžbenika.
U međuvremenu, regionalni vakuum stvara priliku za Rusiju da unese i povećava svoj utjecaj, poput njenog uključivanja u rudarstvo u automobilu i sigurnosti u Malom i Burkini Faso.
Istovremeno, izgleda da je finoćanje svoje slike kroz medijske kampanje poput one koju je identificirao Al Jazeera.
“Rusija je već dugo bilo da identifikuju pukotine ili pritužbe u društvu i da bi se zaista suzale onim pukotinama, da raspršuju tkaninu društva,” rekao je Jankowicz.
“Rusija je koristila lažne pojačala, lažne račune prije, najismjerniji u [2016] Američki izbori “, objasnila je ona.
“Ideja je da se preispituje konjsku podršku za proruski pogled. I u ovom slučaju je to gledište da se vjerovatno mnogi ljudi u Africi slažu u postkolonijskom svijetu.”
Dva mjeseca nakon Togolese Novinar Koutele pokrenuo je kontakt sa medijskim izlazom Burkinabe, pojavio se na to više nad Whatsapp-om.
“Imam još jedan članak za vas”, napisao je.
“Klijent se slaže sa istim cijenama.”
Koukele je prvi put naznačio da je posrednik, prišao i plaćao medije u regiji u nalestu nekog drugog.
Ostali znakovi sugerirali su da je bio samo mali kog u puno većem stroju.
Neke od WhatsApp poruka koje je poslao urednike pokazao su da su proslijeđeni od nekog drugog. To je naznačeno da je treća strana gotovo sigurno osigurala Koutele sa člancima i novcem.
Analizom WhatsApp poruka i originalnih riječi koje sadrže članke, Al Jazeera je pronašla tragove o tome ko je iza kampanje.
Svaka digitalna datoteka sadrži metapodatke unutar njega – sitne ostatke informacija o samoj datoteci. Ovi podaci mogu otkriti kada je datoteka stvorena, jezik mašine kreiran je na i čak nagoveštava o autoru.
U ovom slučaju, datoteke su otkrili dva zapažena detalja. Prvo, dio metapodataka svakog dokumenta bio je u ćirilici, abeceda koja se koristi u istočnoj Europi, nešto neobično za članke koje su napisali novinari francuskog jezika u Frankofonu Afrike. Drugo, jedan od dokumenata imao je 10-znamenkasti broj u njemu. Prva znamenka bila je 7, što je ujedno i kod zemlje za Rusiju.
Postojalo je “mnogo grešaka za zgrtanje” od strane kreatora ove utjecaja koja je dovela do otkrivanja njihove operacije, Jakowicz je primijetio kada je gledao dokaze koje su iznijeli Al Jazeera.
Korištenje aplikacija za prepoznavanje telefonskih brojeva, I-jedinica je mogla obrnuti pretragu 10-znamenkasti broj. Aplikacija je otkrila ime osobe kojoj je telefonski broj pripadao: Seth Boabgong Wiredu. Oba druga imena su uobičajena u Gani.
Pa kako je ovo ime ganaiaka završilo povezano s ruskim telefonskim brojem u dokumentu koji je bio dio očigledne propagandne kampanje u Francuskom zapadnoj Africi?
Iako se njegov broj pojavljuje u ovom dokumentu ne dokazuje izravno umiješanost u ovu kampanju, Wiredu ima povijest povezivanja s sličnim kampanjama.
Uticaj kampanje i Grupu Wagner
Seth Wiredu preselio se iz Gane u Rusiju u Rusiju 2008. godine da studira u gradu Novgorodu, 570km (355 milja) sjeverozapadno od Moskve. Nekoliko godina proveo je tamo i započeo posao kao prevoditelja. Njegovi ruski porezni dokumenti pokazuju da je do juna 2019. dobio rusko državljanstvo.
2020. godine Wiredu je pronašao posao koji radi za kompaniju poznatu po svojim propagandnim kampanjama: Internet istraživačkoj agenciji (IRA) sa sjedištem u Sankt Peterburgu.
IRA je dobila notornost za svoju uključenost u američki predsjednički izbori 2016. godine. Prema istraživanju specijalnog branila Roberta Muellera u rusko uplitanje u taj izbor, IRA je izvršila “kampanju društvene medije namijenjenu da izazove i pojačaju politički i socijalni nesklad u Sjedinjenim Državama”.
Kompanija, koja je imala veze s ruskim obavještajnim agencijama, osnovala je Jevgenij Prigozhin, zatim šef plaćene sile i bliski pohlitičkim predsjednikom Vladimirom Putina.
Ali nakon izbora izbora 2016. godine, američke društvene medije poput Facebooka i Twittera poboljšale su svoje sisteme kako bi pokušali spriječiti buduće koordinirane propagandne kampanje od strane državnih aktera poput Rusije.
“Platforme društvenih medija traže oglase kupljene u rublje ili lažne račune koje je kreirala Rusija, tako da je morala pratiti njegovu dezinformaciju”, objasnio je Jankowicz.
“Morao je platiti posrednika i pojedinca kako bi se osiguralo da ta informacija vani vani.”
To je postalo jasno 2020. godine kada je CNN otkrio da je IRA angažirala ljude u Nigeriji i Gani da poštuju politički upalni sadržaj na Facebooku i Twitteru prije te godine predsjedničkih izbora SAD-a.
Prema izvorima, CNN je u to vrijeme razgovarao, bio je Wiredu koji je angažovao i platio ih za svoj rad u kampanji. Wiredu je negirao da je uključen u IRA kad se suočio sa CNN-om.
2021. godine pojavio se u ruskom akcijskom filmu zvanom turistima, koji priča o ruskim vojnim operativcima u automobilu. Film je finansirao WAGNER GROUP, privatna vojna kompanija sa bliskim vezama za rusku vladu koju je osnovao Prigozhin, čovjek koji je također započeo IRA.
Kao privatna vojna kompanija WAGNER je postao aparat za sigurnost u nekoliko afričkih zemalja, najistaknutija automobila, gdje se nalazi glavna baza poslovanja. U automobilu je Wagner u početku ušao da obuči lokalnu vojsku. Ovo bi postalo nacrt za ostale zemlje poput Malija i Burkine Faso, gdje se rusko vojno i civilno prisustvo povećalo nakon što je Wagner rasporedio svoje borce. Ono što je nekada bio Wagner sada se polako ugrađuje u rusko Ministarstvo odbrane i ponovo se rebran kao Afrički korpus.
Neki su se pitali da li bi se stvari promijenile kada je Prigozhin umro u sumnjivom avionskom sudaru 2023. godine nakon osporavanja Putina preko njegovog rukovanja ratom u Ukrajini. Međutim, njegova smrt nije promenila ruske planove za Afriku, rekao je Amoah.
“Kad je Prigozhin prošao, prvo što se dogodilo bilo je Sergej Lavrov, ruski ministar vanjskih poslova, direktan kontakt sa afričkim zemljama u kojima Wagner igra ključnu ulogu [and said] Da, iako je Prigozhin prošao, ruska vanjska politika ostaje ista. “
Borba za uticaj
Prema riječima Nadzharov i Amoah, ruskih ciljeva na zapadnoj i centralnoj Africi razlikuju se od onoga što je Francuska povijesno pokušavala postići.
“Rusija je zainteresovana za vrlo pragmatičnu saradnju koja dovodi do novca koji teče u Rusiju”, rekao je Nadzharov, ukazujući na Rusiju potencijalni dobavljač gnojiva, oružja i mašina.
“Zato što smo zainteresirani za zarađivanje, možemo ponuditi više … velikodušni pojmovi prema tim afričkim narodima nego što Francuzi sugeriraju”, rekao je ruski analitičar.
“Rusija ne pokušava da klijent izvuče iz ovih zemalja. Rusija nema interesa da to učini niti zapravo sposobnost da to učini”, dodao je Nadzharov.
Amoah je rekao: “Francuska želi održati svoj uticaj. I tako vide Rusiju kao konkurenciju. A Francuska je učinila sasvim jasna da bi voleo afričke zemlje da se bave njima, a ne Rusijom.”
Ova borba za utjecaj dovela je do obje zemlje koje su usvajale vlastite strategije za uvjeravanje lokalnih stanovništva svojih ciljeva.
“Oboje imaju vrlo različite taktike”, rekao je Amoah.
“Rusija će popisati propagandu, a mi očito možemo vidjeti da je ovo [influence campaign] je propaganda.
“Sa Francuskom, zapravo se radi kroz odgovarajuće državne medije.”
Otvori poput France24 ili Radio France Internationale, koji financira francuska vlada, “će propagirati vlastiti evanđelje, da” Ovdje smo da podržimo Afriku, da pomognemo u Africi, “, napomenuo je” on.
Ali na kraju “svi imaju isti dnevni red zaista: utjecaj, utjecaj.”
Pravo na odgovor
Kao odgovor na pitanja Al Jazeere u vezi s njegovim uključenostima, ni on nije ni on ni njegov izlaz Togomedia24 sklopio u bilo kojem sporazumu kao dio utjecaja u nalogu klijenata koji nisu povezani u Rusiji i da nije bio svjestan postojanja proruske utjecaja.
Koutele je također negirao djelovanje kao posrednik u sklopu bilo kojeg utjecaja i rekao je da pomaže kolegama da se objave.
“Kao novinari, imamo kolege po cijeloj Africi s kojima smo sarađujemo. Ako traže našu pomoć, mi pomažemo im i obrnuto”, rekao je on Al Jazeeri.
Francusko ministarstvo za Europu i vanjske poslove izjavio je da Francuska radi na transformaciji svog “povijesnog partnerstva” sa Afrikom, posebno u područjima sigurnosti i financija.
“Francuska je bila vojno uključena u borbu protiv terorizma u Sahelu, posebno u Mali, na zahtjev dotičnih država i sa dužnim poštovanjem za njihov suverenitet.”
Dodano je: “Francuska je rekonfigurirala svoju odbrambenu partnerstvo s ciljem da se odsegnu od logike vojnih baza.”
Također je rekao da Francuska više nije prisutna na upravljačkim tijelima Centralne banke zapadnoafričkih država i otvorena je za monetarne reforme, s obzirom na to da ih 14 zemalja još uvijek koriste valutu CFA-e.
Konačno, izjavio je da su francuski medijski prodajnici koji objavljuju međunarodno pod državnim Francuskim medijima Monde su strogo besplatni i neovisni.
Ostale stranke spomenute u ovom članku, uključujući rusku vladu, WAGNER kompaniju, Wiredu i osobu koja objavljuju kao Dongobada na društvenim mrežama nisu odgovorila na istrage Al Jazeere.