Američko-indijanski aktivist Leonard Peltier napustio je zatvor na Floridi nakon gotovo pet desetljeća provedenih iza rešetaka, nakon što mu je bivši predsjednik Sjedinjenih Američkih Država Joe Biden promijenio kaznu zatvora.
U utorak ujutro Peltier je izašao iz federalnog pritvorskog centra u Colemanu na Floridi, a odveo ga je SUV. Nije govorio dok je izlazio iz zatvora.
Peltier (80) je postao globalni simbol za prava domorodaca nakon što je 1977. osuđen za ubistvo, a grupe poput Amnesty Internationala i pristalice poput glumca Roberta Redforda pozivale su na njegovu slobodu.
Član Turtle Mountain Banda Indijanaca Chippewa, Peltier je dugo tvrdio da je nevin, a zagovornici tvrde da je njegovo suđenje bilo neuspješno.
“Danas sam konačno slobodan! Možda su me zatvorili, ali nikada nisu uzeli moj duh!” Peltier je rekao u izjavi koju je objavila NDN Collective, aktivistička grupa. “Veselim se što ću vidjeti svoje prijatelje, svoju porodicu i svoju zajednicu. Danas je dobar dan.”
Vratit će se kući u Turtle Mountain Reservation u Belcourtu, u Sjevernoj Dakoti, gdje je proslava povratka planirana u srijedu.
“Tako smo uzbuđeni zbog ovog trenutka”, rekla je za Associated Press Jenipher Jones, jedna od Peltierovih odvjetnica. “Dobre je volje. Ima dušu ratnika.”
Osuđen za ubistvo FBI agenata
Peltier je osuđen 1975. za ubistvo dvojice agenata iz Federalnog istražnog ureda (FBI) u indijanskom rezervatu Pine Ridge u Južnoj Dakoti.
Agenti FBI-a Jack Coler i Ronald Williams bili su u rezervatu kako bi uručili nalog za hapšenje.
Ali po dolasku na ranč Jumping Bull ušli su u pucnjavu s pripadnicima Pokreta američkih Indijanaca (AIM), uključujući Peltiera. Pucnjavi je prisustvovalo čak 30 ljudi.
Nekoliko članova AIM-a uhapšeno je nakon toga i optuženo za ubistvo agenata. Dvojici, Robertu Robideau i Darrelle Butler, suđeno je, ali su na kraju oslobođeni na temelju samoodbrane.
Peltier je pobjegao u Kanadu, ali je na kraju izručen radi suđenja u SAD-u.
Iako je Peltier priznao da je pucao iz pištolja u samoodbrani, opetovano je negirao da je pucao i ubio agente. Tužioci su naveli da su agenti upucani u glavu iz neposredne blizine; Peltier je rekao da nije bio u njihovoj blizini u vrijeme njihove smrti.
Zataškivanje dokaza
Pristalice su, također, tvrdile da je suđenje Peltieru iz 1977. bilo duboko pogrešno, pozivajući se na zataškane dokaze.
Osim toga, žena koja je svjedočila da je vidjela Peltiera kako puca u agente kasnije je izjavila da je bila prisiljena na to i povukla je svoje svjedočenje.
Tokom razdoblja kada se pucnjava dogodila, FBI je poduzimao napore da uznemirava i nadzire aktivističke organizacije američkih domorodaca, zajedno s drugim grupama za ljudska prava diljem zemlje.
Za Peltierove pristalice njegov gotovo polustoljetni boravak u zatvoru simbol je dvostrukih standarda u pravosudnom sistemu.
Članovi njegove porodice su, također, pozvali na puštanje na slobodu iz zdravstvenih razloga: Peltier je sada djelomično slijep i pati od zdravstvenih problema poput dijabetesa i srčanih problema.
“Znam da neće doživjeti sljedeći uvjetni otpust s uvjetima u kojima živi. Neće izdržati tako dugo”, rekla je prošle godine za Al Jazeeru Pamela Bravo, jedna od Peltierovih rođaka.
FBI se protivio oslobađanju
Ali izgledi za puštanje Peltiera već dugo izazivaju podjele, jer se FBI i grupe za provođenje zakona uporno protive njegovoj slobodi.
Uoči saslušanja za uvjetni otpust prošle godine, tadašnji direktor FBI-a Christopher Wray nazvao je njegovo potencijalno puštanje “uvredom vladavini prava”.
“Peltier nikada nije prihvatio odgovornost niti pokazao kajanje”, napisao je Wray. “On je potpuno nesposoban za uvjetni otpust.”
Wray je ponovio te osjećaje u osobnom pismu predsjedniku Bidenu, nazivajući Peltiera “ubicom bez milosti”.
Ali drugi članovi Bidenove administracije, uključujući ministricu unutrašnjih poslova Deb Haaland, članicu plemena Laguna Pueblo, gurali su prijedlog Peltierovog oslobađanja.
Postojao je i međunarodni pritisak: ličnosti poput Dalaj Lame i Pape Franje pridružile su se pozivima za njegovo oslobađanje.
Naposljetku, u posljednjim satima svog predsjedničkog mandata 20. januara, Biden je Peltieru ublažio kaznu.
Zamjena kazne, međutim, nije pomilovanje i Peltier će nastaviti živjeti u kućnom pritvoru.
“Nikad nismo mislili da će se izvući”, rekao je Ray St Clair, član White Earth Banda Minnesota Chippewa Tribea, malo prije Peltierova puštanja. “To pokazuje da nikada ne treba odustati od nade. Ovo možemo uzeti kao popravak štete koja je učinjena. Ovo je početak.”